Desde sus inicios como Beatle, la música country ha sido una parte discreta pero constante de la carrera de Ringo Starr, por lo que no fue un gran salto para él grabar un álbum completo en este estilo. Su próximo trabajo, Look Up, será una colaboración con T Bone Burnett, el renombrado productor y curador de música country clásica y americana.
«He grabado 20 álbumes y siempre incluyo al menos una canción country en cada uno», comentó Starr, de 84 años, en una entrevista reciente con The Associated Press.
Su amor por la música, con figuras como Hank Williams y Kitty Wells como favoritos, comenzó en su infancia, y se complementó con su afición por el blues, el swing y cualquier otro estilo musical que llegara a su ciudad natal, Liverpool.
«Liverpool es la capital de la música country en Inglaterra», señaló Starr, «porque, siendo un puerto, la razón por la que el rock ‘n’ roll llegó a nosotros fue porque los marineros que viajaban a Estados Unidos, Egipto y otros lugares traían música».
Starr, cuyo nombre artístico tiene un toque de cowboy, tuvo un papel destacado en los Beatles en 1965 al interpretar el clásico de honky-tonk «Act Naturally» de Buck Owens. Muchas de las canciones originales de los Beatles que él cantó, como “What Goes On” y “Don’t Pass Me By”, ya mostraban influencias del country.
Su incursión en el género culminó con su segundo álbum en solitario, Beaucoups of Blues (1971), un álbum completamente country. Aunque siguió experimentando con este estilo —como en su dueto de «Act Naturally» con Owens en 1989— no volvió a grabar un álbum country completo durante varias décadas.
Con la llegada de Burnett, conocido por su trabajo en las bandas sonoras de O Brother, Where Art Thou? y Inside Llewyn Davis, y por su colaboración con Robert Plant y Alison Krauss, Starr encontró la oportunidad de hacer un proyecto juntos. Aunque se conocían desde los años 70, nunca habían trabajado en un álbum completo.
“En los años 70 organizaba muchas fiestas y él siempre estaba allí, pero nunca lo invité”, recordó Starr con una sonrisa. “A menudo nos reíamos de eso”.
Ambos coincidieron en Sunset Marquis el año pasado, en una lectura de poesía organizada por Olivia Harrison, viuda de George Harrison. En ese encuentro, Starr le sugirió a Burnett que le ofreciera una canción para su próximo proyecto.
Burnett respondió rápidamente con una melodía country. “Era preciosa. La canción más hermosa que había escuchado en mucho tiempo”, dijo Starr. “Empecé a pensar: voy a hacer un álbum country”.
Burnett escribió nueve canciones para el álbum, que se completaron con dos más, una de ellas escrita por Starr junto a su amigo Bruce Sugar. Starr grabó la batería y las voces en Los Ángeles, mientras que Burnett trabajó en Nashville, con la participación de los jóvenes artistas country Billy Strings y Molly Tuttle en varias canciones.
Una de las canciones, «Thankful», coescrita por Starr, presenta a Alison Krauss como vocalista, y fue lanzada el viernes como el segundo sencillo del álbum. En esta canción, Starr logró incorporar su famoso lema, “paz y amor”, en un género que normalmente no está asociado con ese mensaje.
«Sí, lo metí en la canción», dijo Starr sonriendo.
Look Up, que saldrá en enero, llega en un momento interesante para la música country, cuando artistas como Beyoncé y Post Malone han adoptado el estilo, usando botas de vaquero y dándole un toque moderno al género.
«Mi álbum simplemente se dio. No lo pensé mucho, solo decidí hacerlo», explicó Starr. “No me preocupé por las tendencias. Simplemente lo hice».
Starr también recordó un momento divertido con Burnett en relación al nombre del álbum. “Me preguntó: ‘¿Cómo vas a llamar al álbum?’”, dijo. «Pensé: ‘BE-ON-SAY’, pero nadie se rió».
En enero, Starr se presentará en uno de sus lugares favoritos, el auditorio Ryman de Nashville, antiguo hogar del Grand Ole Opry, para un par de conciertos y un especial de televisión.
“Estoy emocionado porque vamos a tocar algunas de las canciones de siempre, y también algunas country”, comentó. «Vamos a hacer ‘With a Little Help From My Friends’ al estilo country. Así que veremos qué pasa».
