Aunque parezca difícil de creer, Mike Cheslik no tenía en mente cambiar el futuro del cine cuando estaba haciendo “Cientos de castores”. Cheslik estaba en los bosques del norte de Wisconsin con un equipo de cuatro, a veces seis, de pie en la nieve y haciendo que su amigo, Ryland Tews, se cayera de forma divertida.
“Cuando estábamos rodando, no dejaba de pensar: sería muy estúpido si esto se convirtiera en un mito”, dice Cheslik.
Y, sin embargo, “Cientos de castores” ha acumulado material, si no de mito, ciertamente de leyenda de baja fidelidad. La película de Cheslik, realizada con tan solo 150.000 dólares y distribuida por el propio cine, ha logrado abrirse camino en una cultura cinematográfica dominada en gran medida por secuelas de gran presupuesto.
“Hundreds of Beavers” es una mina de oro en blanco y negro de payasadas sin palabras sobre un vendedor de manzanas de Applejack varado en el siglo XIX (Tews) en guerra con una bandada de castores, todos ellos interpretados por actores disfrazados de mascotas.
Nadie diría que “Hundreds of Beavers” tiene un aspecto caro, pero es mucho más inventiva que gran parte de lo que produce Hollywood. Con unas 1.500 tomas de efectos que Cheslik trabajó como un esclavo en su ordenador de casa, creó algo así como la versión humana de la pelea de bolas de nieve del Pato Donald, y un heredero de bajo presupuesto de la tradición en decadencia de Buster Keaton y “Naked Gun”.
En un momento en el que el cine independiente se ve más desafiado que nunca, “Hundreds of Beavers” ha sugerido, tal vez, un nuevo camino a seguir, aunque un camino particularmente adornado con castores.
Como ningún distribuidor importante se presentó, los cineastas optaron por lanzar la película ellos mismos, comenzando con proyecciones itinerantes de estilo carnavalesco. Desde su estreno en enero, “Hundreds of Beavers” se ha proyectado en al menos un cine cada semana del año, aunque nunca en más de 33 a la vez (los éxitos de taquilla suelen proyectarse en alrededor de 4.000 salas). Más de la mitad de sus aproximadamente 500.000 dólares en ventas de entradas se produjeron después de que la película pasara a la venta en vídeo a la carta.
Daniel Scheinert, el codirector de la ganadora del premio a la mejor película “Everything Everywhere All at Once”, recientemente calificó a “Hundreds of Beavers” como “el futuro del cine”. Esa audaz declaración, que resonó en los blogs de cine, puede parecer extrema para una película sobre un tipo que lleva un sombrero de castor cómicamente grande.
Pero en una industria cinematográfica en contracción, la realización de películas de micropresupuesto para el hogar puede quedar cada vez más reservada para llenar parte del vacío dejado por un Hollywood renuente al riesgo y dirigido por las corporaciones.
“Espero que la gente deje de filmar cosas para que parezcan comerciales y vuelva a centrarse en lo esencial y en dejar fluir la imaginación”, dice Tews, quien también coescribió la película con Cheslik. “Solo espero que dejemos de inclinarnos ante Hollywood y pensar que son el estándar de oro. Porque simplemente no lo son”.
La taquilla del año hasta la fecha en América del Norte ha bajado un 11% con respecto al año pasado y alrededor del 25% con respecto a antes de la pandemia. Cada vez hay más películas que tienen un pequeño impacto en los cines; según Franchise Entertainment Research, 41 estrenos masivos en 2024 han recaudado menos de 3 millones de dólares, casi el triple de la cantidad de 2019.
Los costos no solo de hacer películas de estreno masivo sino también de comercializarlas han cambiado en gran medida lo que incluso los distribuidores independientes están dispuestos a respaldar. Solo para atraer la atención de la gente sobre “Gladiator II”, que cuenta con un presupuesto de 250 millones de dólares, Paramount Pictures tomó la extraordinaria medida de emitir un tráiler de la película simultáneamente en más de 4.000 plataformas, incluidas cadenas de televisión, estaciones de radio y canales digitales. Incluso para las películas más grandes, es difícil conseguir la atención de la gente.
