Cuando los Lakers ofrecían espectáculos tan buenos como los que salían de Hollywood, el tipo más genial del estadio probablemente era el que estaba en la cancha.
Incluso en todo el país, todo el mundo se fijaba en Jack Nicholson.
“Cuando era niño, el tipo al que miraba era Jack Nicholson”, dijo Spike Lee. “Cuando estaba sentado en los asientos azules del Garden, decía: ‘Ojalá algún día pueda sentarme en la cancha como mi chico Jack Nicholson’”.
Lee finalmente llegó a la primera fila para ver a sus amados Knicks. Y este fin de semana, él y Nicholson juntos llegarán al Salón de la Fama del baloncesto.
Junto con el actor y animador Billy Crystal y el empresario Alan Horwitz, se sumarán a la Galería de Superfans James F. Goldstein del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial el domingo, unas horas antes de que se consagre a la clase de este año en Springfield, Massachusetts.
La galería, que lleva el nombre de Goldstein, uno de los rostros no jugadores más conocidos de la NBA que asiste a unos 100 partidos al año, reconoce a los fanáticos por su conocimiento y pasión por el baloncesto, junto con su reputación dentro de la comunidad del baloncesto y su aprecio por la historia del deporte. Además de Goldstein, la galería establecida en 2018 incluye a Penny Marshall y al fanático de los Raptors Nav Bhatia.
Las celebridades son solo fanáticos con mejores asientos
Son más famosos que la mayoría, pero en el fondo son como los clientes que se sientan en los asientos baratos.
«Simplemente represento a todos los fanáticos devotos del juego que amamos», dijo Crystal, un veterano poseedor de entradas de los Clippers cuyo amor por el equipo se remonta a cuando todavía jugaban en San Diego.
Además, para los fanáticos más incondicionales, lo importante nunca es dónde se sientan. Se trata simplemente de estar en el estadio cuando su equipo más los necesita.
Para Lee, eso fue el 8 de mayo de 1970. Entonces tenía 13 años y se perdió el concierto de su padre después de recibir una oferta para asistir al séptimo partido de las finales de la NBA. No estaba sentado cerca, pero aun así tuvo una vista excelente para ver a Willis Reed entrar a la cancha con su pierna lesionada que lo había obligado a perderse el sexto partido contra los Lakers y tenía su disponibilidad en duda para el partido decisivo.
«He estado en la Serie Mundial, la Copa del Mundo, los Super Bowls y los Juegos Olímpicos», dijo Lee. «Ese es el ruido más fuerte que he escuchado en mi vida».
Billy Crystal ha tenido una vida «difícil» en Los Ángeles como aficionado de los Clippers
Los Knicks ganaron ese título y sumaron otro en 1973, aunque sólo han estado cerca un par de veces desde que Lee se convirtió en abonado de los boletos después de que seleccionaran a Patrick Ewing con la primera elección en 1985. Los Philadelphia 76ers de Horwitz también siguen atrapados en una larga sequía, aunque todavía no se parecen en nada a los Clippers, que siguen esperando su primera oportunidad de cumplir con Crystal.
«Él también ha estado sufriendo», dijo Lee. «Lo que lo empeora es que está en Los Ángeles y ha estado todos los años con los Clippers cuando los Lakers tenían a Magic, Shaq y Kobe. Oh, hombre, eso fue realmente duro».
Nicholson estaba del lado correcto de la rivalidad de Los Ángeles después de convertirse en abonado de los Lakers en la década de 1970. El actor tres veces ganador del premio de la Academia ajustaba sus horarios de rodaje y sus reuniones personales para poder sentarse con sus gafas de sol junto al banquillo visitante en los grandes partidos de los Lakers.
Los dos se harían amigos cuando Rivers entrenó más tarde a los Clippers, y el fanático más famoso de los Lakers incluso fue a ver al otro equipo cuando se enfrentaron a los Houston Rockets en los playoffs de 2015.
“Jack vino a ese juego”, dijo Rivers. “Apareció en un juego de los Clippers y luego desperdiciamos una ventaja (enorme) y se fue y no creo que vuelva a ver otro juego de los Clippers nunca más”.
Ahora, con 87 años, Nicholson ya no va a ver a los Lakers y es el único de los cuatro nuevos superfanáticos que no se espera que asista a la ceremonia del domingo.
Spike Lee sobre el honor del Salón de la Fama: “¿Quién lo hubiera pensado?”
Lee sigue siendo un habitual del Madison Square Garden, ahora vistiendo una camiseta de Jalen Brunson que alguna vez fue de John Starks. El honor de ser incluido en el Salón de la Fama es importante para él, dijo, debido a lo cercano que se ha vuelto a muchos jugadores de la NBA a lo largo de su carrera cinematográfica, desde los comerciales de Air Jordan con Michael Jordan hasta películas como “He Got Game”.
“Conozco a estos muchachos y especialmente a los equipos visitantes, muchos de estos muchachos vienen a la cancha y vienen a saludarme”, dijo Lee, riéndose de la cantidad de veces que Jordan le decía profanamente que se sentara. “Me dan cinco, me dan un abrazo, y estos son los equipos oponentes”.
