Tras recorrer más de un millón 117 mil kilómetros en el espacio profundo, la cápsula Orión de la NASA amerizó con éxito en el océano Pacífico, cerrando la triunfal misión Artemis II. Los cuatro tripulantes, quienes protagonizaron el primer viaje tripulado a las cercanías lunares en más de medio siglo, fueron rescatados frente a las costas de San Diego, California, tras un descenso que los expertos calificaron como «de manual».
El operativo de recuperación culminó cuando la nave tocó las aguas del Pacifico asistida por un sistema de paracaídas, manteniendo sanos y salvos a los astronautas que han devuelto a la humanidad a la órbita lunar, entre ellos el piloto Victor Glover, quien describió la reentrada como un impacto profundo al atravesar la atmósfera «montados en una bola de fuego».
El regreso a la Tierra representó uno de los desafíos más peligrosos de toda la expedición. Al ingresar a la atmósfera terrestre a una velocidad de 40 mil 234 kilómetros por hora, la Orión se enfrentó a temperaturas extremas de hasta 2 mil 760 grados centígrados debido a la fricción. Este proceso generó una acumulación de plasma que interrumpió las comunicaciones con el Centro Espacial Johnson en Houston durante seis minutos críticos.
Para garantizar la supervivencia de la tripulación, la nave realizó una maniobra de elevación precisa con un margen de error de apenas un grado. Durante el descenso, los astronautas experimentaron una fuerza de 3.9 G, lo que hizo que su peso corporal se sintiera casi cuatro veces más pesado de lo normal.
Una vez en el mar, la cápsula activó sus bolsas de aire para estabilizarse en posición vertical. Equipos de rescate de la Naval estadounidense aseguraron el perímetro antes de abrir las escotillas. Los astronautas fueron trasladados en helicópteros hacia el buque USS John P. Murtha, donde se sometieron a las primeras revisiones médicas.
Rob Navias, responsable de asuntos públicos de la NASA, confirmó que los tripulantes se encuentran en excelente estado de salud.
Artemis II rompió el récord de distancia establecido por la histórica Apolo XIII, convirtiéndose en el punto más lejano al que ha llegado el ser humano en el cosmos. Además de probar nueva tecnología aeroespacial, los astronautas documentaron imágenes inéditas de la cara oculta de la Luna y presenciaron un eclipse solar total desde el espacio.
